शकुंतला देवी का जन्म 1929 में बैंगलोर में हुआ था। उनके पिता एक सर्कस में एक ट्रेपेज़ कलाकार के रूप में काम करते थे। जब वह सिर्फ 3 साल की थीं, तब उन्हें पता चला कि उनकी बेटी में नंबर याद करने की क्षमता है। उसने सर्कस छोड़ दिया और गणना में उसकी प्रतिभा का प्रदर्शन करते हुए उसे रोड शो में ले जाना शुरू कर दिया। छह साल की उम्र में, उन्होंने मैसूर विश्वविद्यालय में अपनी गणितीय क्षमताओं को साबित किया।

शकुंतला देवी ने कभी कोई औपचारिक शिक्षा प्राप्त नहीं की। फिर भी वह अत्यधिक जटिल मानसिक गणित की विशेषज्ञ पाई गई। 1944 में वह लंदन चली गईं और अपनी अंकगणितीय क्षमताओं का प्रदर्शन करते हुए यूरोप के दौरे पर गईं। 1950 में बीबीसी के एक शो में आने के बाद उन्हें ‘ह्यूमन कंप्यूटर’ उपनाम मिला, जब उनके और कंप्यूटर के पास गणित की एक जटिल समस्या के अलग-अलग जवाब थे- और उनका जवाब सही था। 1976 में वह यूएसए चली गईं।

कुछ अंकगणितीय कौशल जिन्होंने उन्हें लोकप्रिय बनाया, वे थे –

• घन जड़ों की गणना: इसकी शुरुआत बड़ी संख्या में घनमूल निकालने के साथ हुई, जो वह 1930 के दशक में एक बच्चे के रूप में अपने सिर में तेजी से कर सकती थी। फिर 1988 में, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय-बर्कले में मनोवैज्ञानिक आर्थर जेन्सेन द्वारा आयोजित अपनी क्षमताओं के परीक्षण में, शकुंतला देवी ने मानसिक रूप से 5 सेकंड में 204,336,469 (उत्तर 589) के 2 सेकंड में 95,443,993 (उत्तर 457) की घन जड़ों की गणना की। , और 2,373,927,704 (उत्तर 1334) 10 सेकंड में।
• उच्च जड़ों की गणना: उसने 40 सेकंड में 455,762,531,836,562,695,930,666,032,734,375 (उत्तर 46,295) की 7वीं जड़ की गणना की। इसका मतलब है कि 46,295 को अपने आप से सात गुना गुणा करने पर २७ अंकों की संख्या प्राप्त होती है; शकुंतला देवी ने जड़ निकालने के लिए 7वीं शक्ति से पीछे की ओर काम किया। यह भी 1988 में बर्कले में हुए परीक्षण में दर्ज किया गया था।
• लंबी गुणा करना: यह वह कौशल है जिसने उन्हें 1982 में गिनीज बुक ऑफ रिकॉर्ड्स में शामिल किया। इंपीरियल कॉलेज में 18 जून, 1980 को, शकुंतला देवी को 13 अंकों की दो संख्याओं को गुणा करने के लिए कहा गया: 7,686,369,774,870 × 2,465,099,745,779। उसे 28 सेकंड में जवाब मिला – 18,947,668,177,995,426,462,773,730।
• कैलेंडर गणना: पिछली शताब्दी में किसी भी तारीख को देखते हुए, वह तुरंत कह सकती थी कि वह तारीख सप्ताह के किस दिन पड़ती थी। उदाहरण के लिए, यदि आपने उसे 31 जुलाई, 1920 की तारीख दी, तो वह तुरंत आपको बताएगी कि यह शनिवार है। यदि आदेश माह, दिन, वर्ष (उदाहरण के लिए, जुलाई-13-1920) में तिथि बताई गई थी, तो उसका औसत प्रतिक्रिया समय लगभग 1 सेकंड था। लेकिन जब उसे क्रम वर्ष, महीने, दिन (उदाहरण के लिए 1920-जुलाई-31) में तारीखें बताई गईं, तो “उसके जवाब उतनी ही तेजी से आए, जितनी जल्दी कोई स्टॉपवॉच शुरू कर सकता था”, बर्कले में 1988 के परीक्षण में पाया गया।

1960 में देवी ने परितोष बनर्जी से शादी की। वर्षों बाद उनका तलाक हो गया, और 2001 की डॉक्यूमेंट्री “फॉर स्ट्रेट्स ओनली” ने दावा किया कि शादी टूट गई क्योंकि बनर्जी समलैंगिक थे। उन्होंने एक बार राजनीति में रास्ता बनाने की भी कोशिश की थी। उन्होंने 1980 में दो अलग-अलग इलाकों – मुंबई और मेडक से एक स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ा। मेडक में, उनकी मुख्य प्रतिद्वंद्वी पूर्व प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी थीं, जिनकी देवी ने खुले तौर पर आलोचना की थी। हालाँकि, उसकी प्रसिद्धि वोटों में तब्दील नहीं हुई और वह नौवें स्थान पर रही।

मानसिक कैलकुलेटर के रूप में अपने काम के अलावा, देवी ने ज्योतिष को आगे बढ़ाने के लिए अपनी गणितीय ताकत का भी इस्तेमाल किया। देवी एक उल्लेखनीय ज्योतिषी थीं और उन्होंने एक दिन में 60 ग्राहकों को देखकर दुनिया का दौरा किया। वह कुकबुक और उपन्यास सहित कई किताबों की लेखिका भी थीं। उन्होंने लघु कथाएँ और मर्डर मिस्ट्री लिखना शुरू किया, और संगीत में उनकी गहरी रुचि थी

अप्रैल 2013 में, देवी को सांस की गंभीर समस्याओं के साथ बैंगलोर के एक अस्पताल में भर्ती कराया गया था। अगले दो हफ्तों में वह हृदय और गुर्दे की जटिलताओं से पीड़ित रही। 21 अप्रैल 2013 को अस्पताल में उनकी मृत्यु हो गई। वह 83 वर्ष की थीं। 4 नवंबर 2013 को, देवी को उनके 84वें जन्मदिन पर Google डूडल से सम्मानित किया गया था।